Strumento per la ricerca che descrive sistematicamente, in maniera più o meno dettagliata, i fondi conservati in uno o in diversi istituti archivistici. Le principali tipologie sono le seguenti:

• Guide generali: descrivono tutti i fondi archivistici conservati in tutti gli istituti che hanno la stessa natura istituzionale
• Guide particolari: descrivono tutti i fondi di un istituto archivistico
• Guide settoriali: descrivono tutti gli archivi di un determinato tipo
• Guide tematiche: indicano soltanto quei fondi che comprendono documenti relativi a un determinato tema o argomento
• Guide topografiche: per lo più a uso interno, che descrivono tutti i fondi conservati in un istituto secondo l’ordine in cui sono collocati nei depositi.