Instrument de recherche qui décrit systématiquement, de manière plus ou moins détaillée, les fonds conservés dans un ou plusieurs services d’archives. Les principales catégories sont les suivantes :

• Guides généraux : décrivent tous les fonds d’archives conservés dans l’ensemble des institutions de même nature
• Guides particuliers : décrivent tous les fonds d’un service d’archives
• Guides sectoriels : décrivent toutes les archives d’un type déterminé
• Guides thématiques : signalent uniquement les fonds comprenant des documents relatifs à un thème ou à un sujet déterminé
• Guides topographiques : généralement destinés à un usage interne, ils décrivent tous les fonds conservés dans une institution selon leur ordre de rangement dans les magasins.