Instrumento de descripción que presenta sistemáticamente, con mayor o menor detalle, los fondos conservados en una o varias instituciones archivísticas. Los principales tipos son:

• Guías generales: describen todos los fondos archivísticos conservados en todas las instituciones de la misma naturaleza
• Guías particulares: describen todos los fondos de una institución archivística
• Guías sectoriales: describen todos los archivos de un tipo determinado
• Guías temáticas: señalan únicamente los fondos que contienen documentos relativos a un tema o asunto determinado
• Guías topográficas: generalmente de uso interno, describen todos los fondos conservados en una institución según el orden en que están ubicados en los depósitos.