1) Complesso dei documenti prodotti o comunque acquisiti da un ente (magistrature; organi e uffici centrali e periferici dello Stato; enti pubblici; istituzioni private, famiglie o persone) durante lo svolgimento della propria attività. L’archivio prodotto da un ente si divide generalmente in:

• archivio corrente, per la parte di documentazione relativa agli affari in corso; in questa fase i documenti sono usati prevalentemente per finalità pratico-amministrative;
• archivio di deposito, per la parte di documentazione relativa ad affari esauriti, non più occorrente quindi alla trattazione degli affari in corso, ma non ancora destinata istituzionalmente alla conservazione permanente e alla consultazione da parte del pubblico;
• archivio storico, per la parte di documentazione relativa ad affari esauriti, destinata alla conservazione permanente per garantire in forma adeguata la consultazione al pubblico per finalità di studio o non studio. 2) Si usa il termine archivio, come anche fondo, in un’accezione generica, per indicare all’interno di un istituto in cui sono concentrati archivi di diversa provenienza ciascun complesso documentario che abbia un carattere di unitarietà. 3) È detto archivio anche il locale in cui un ente conserva il proprio archivio corrente o di deposito. 4) È detto archivio, infine, l’istituto nel quale vengono concentrati archivi di provenienza diversa, che ha per fine istituzionale la conservazione permanente dei documenti destinati alla consultazione.