Ensemble organique de documents regroupés par leur producteur pour les besoins de son activité courante ou lors du classement des archives, parce qu’ils se rapportent au même objet, à la même activité ou à la même opération juridique. Il constitue généralement l’unité élémentaire d’une série. Matériellement, un dossier se compose en général d’un nombre variable d’actes et de documents—de quelques pièces à plusieurs centaines—contenus, selon leur volume, dans une chemise (voir) ou dans une ou plusieurs unités de conditionnement. Lorsque la documentation devient volumineuse ou que l’affaire documentée est particulièrement complexe, un dossier peut être divisé en plusieurs sous-dossiers, eux-mêmes éventuellement divisés en pièces internes.